Francesca Hayward
Danseuse principale, Le Ballet royal
Derrière le rideau
La beauté du ballet réside dans son art et son élégance. Des corps qui bougent, qui flottent, d’une manière qui semble à peine humaine. Ce que vous ne voyez pas, c’est l’entraînement et la récupération nécessaires pour que ces moments sur scène semblent sans effort. Nous nous sommes assis avec Francesca Hayward, danseuse principale du Royal Ballet, pour voir de plus près.
L'illusion de l'effort sans effort
Quand la plupart des athlètes d'élite se poussent, on le voit : Un cycliste grimace. Un coureur halète pour prendre l'air. Un gymnaste se bat pour coller l'atterrissage.
Le ballet demande aux danseurs de faire le contraire : pousser son corps à sa limite absolue, tout en veillant à ce que personne ne puisse dire quand on monte sur scène, soir après soir après soir.
Chaque représentation peut durer environ trois heures, avec plusieurs représentations chaque semaine, plus les cours et les répétitions qui remplissent les journées. Francesca révèle que, le moment venu, le plus difficile n’est pas le saut, le virage ou le pas de deux astucieux. C’est de garder un secret pour le public : combien de physique il faut pour performer.
« Le plus difficile, c’est de ne pas montrer au public à quel point on est fatigué », explique Francesca. « Chaque pas demande beaucoup d’efforts, et il a fallu des années et des années d’entraînement. Les gens seraient assez choqués de voir à quel point il en faut pour ressembler à ça. »
« Dès le début de la performance, vous incarnez le caractère, vous essayez de montrer cette illusion de facilité », dit-elle. Certaines étapes exigent tellement de concentration que cacher la concentration devient sa propre tâche.
Les gens qui ont regardé depuis les ailes sont souvent choqués par ce qui se passe. Ils entendent des danseurs haletants d’air derrière leurs sourires. Ils les voient s’effondrer sur des chaises après un solo, couverts de sueur, pour revenir sur scène quelques secondes plus tard l’air complètement posé et en contrôle.
L’effort n’est pas sans récompense. Il y a la musique. L’art. Les moments où l’on se sent onirique. Au sommet d’un saut, Francesca décrit la sensation comme si la gravité avait disparu, « plus un humain pourrait s’approcher du vol ».
Trouver des moments dans la folie
« On a un peu l’impression d’aller au combat », dit Francesca, évoquant ce que cela peut faire de lacer ses chaussures, de se mettre en costume et d’attendre le lever du rideau.
Pourtant, lorsque les premières notes de l’orchestre arrivent, cela déclenche quelque chose en elle ; malgré la fatigue du corps, l’esprit trouve le moyen de la faire passer.
Elle se souvient d’avoir interprété La Belle au bois dormant, un ballet notoirement dur. Il y a un moment où elle a dû tenir un long équilibre en pointe et où tout le public attend, retenant son souffle, de voir si elle allait réussir.
« Il y a 2 500 personnes qui regardent et je suis littéralement zoné en moi-même, immobile et qui ne bouge pas. C’était un moment très spécial. »
Francesca attribue la préparation et le dévouement à une performance réussie. Vous vous entraînez tellement que, finalement, la formation devient confiance.
« Ça veut dire se présenter quand on n’en a pas forcément envie, explique Francesca. Ça veut dire se rappeler pourquoi on fait ce qu’on fait, et que oui, ça va être dur, mais ça en vaut toujours la peine. »
Interrogée sur la peur, Francesca dit qu’elle ne disparaît pas quand on atteint le sommet. On apprend juste à travailler avec. Au lieu de demander : « Et si ça tourne mal ? » Francesca a commencé à demander : « Et si ça tourne bien ? »
« Mon lit est mon endroit préféré, à part peut-être la scène. »
Une journée qui peut se terminer à 3 heures du matin.
Une journée typique est pénible.
Les matinées commencent vers 8 h 30 avec le petit déjeuner et les étirements, suivis d’un cours de technique de 90 minutes. Elle décrit le cours de ballet comme « se brosser les dents en tant que danseurs ». C’est une discipline quotidienne : une partie d’échauffement, une partie de méditation, et toujours essentielle, quelle que soit l’élite.
Les jours où il n'y a pas de spectacle, les répétitions peuvent se dérouler de midi à 18 h 30. Les jours de spectacle sont encore plus longs. Les danseurs prennent encore cours le matin. Ils répètent jusqu'aux environs de 17 h 30, puis ils entrent directement en coiffure, maquillage et costume avant le début du spectacle à 19 h 30.
La représentation se termine vers 10h30, mais la journée n’est toujours pas terminée.
Il y a encore l’adrénaline à descendre, un repas tardif à manger, des fleurs à placer dans l’eau. Le temps que le corps et l’esprit s’installent enfin, le coucher peut facilement être proche de 3 heures du matin.
La récupération comme rituel
Pendant des années, la guérison n’était pas au centre des préoccupations de Francesca, mais tout a changé.
« Plus je prends soin de mon corps, plus je sens que je peux me dépasser », a réalisé Francesca.
Maintenant, elle traite la récupération avec le même sérieux que l'entraînement, y compris les étirements, les douches chaudes, le magnésium, l'hydratation, les électrolytes, le massage, la réflexologie, un rouleau vibrant pour ses mollets, la soie dentaire nerveuse, le sauna infrarouge, les plongées froides et un bol rituel de pâtes la veille d'un spectacle.
Ensuite, avant tout, il y a le repos.
Pendant longtemps, Francesca a associé le repos à la culpabilité. Maintenant, elle voit cela comme un « badge d’honneur » à admettre quand son corps a besoin d’une journée à moins de 100%.
Un noctambule apprend à aimer le sommeil
Huit mois après le début du Eight Sleep Pod, Francesca attend avec impatience les matins où elle pourra siroter son café et lire son rapport de sommeil.
« Le Pod me disant comment va mon HRV et me donnant des commentaires encourageants est vraiment bon pour moi, me faisant me coucher plus tôt ou me tenant à ma routine de sommeil », dit Francesca.
Cela a également rendu la récupération beaucoup plus tangible, et se réveiller avec des données sur le sommeil donne l’impression « d’avoir un coach à la maison ».
Ça ne la juge pas, mais ça la pousse doucement vers de meilleures décisions. Un coucher plus tôt quand c’est faisable. Plus de repos. Un peu plus de sensibilisation. Lorsque son VHR est plus faible que prévu avant une performance, elle s’adapte. Elle fait plus attention à l’essence, garde la routine d’avant-spectacle plus calme et considère où elle en est dans son cycle.
Le Pod a également transformé sa chambre. Ce n’est plus un endroit où elle résiste, un noctambule dans l’âme. C’est devenu la pièce la plus fraîche, la plus calme de la maison, un endroit où commence réellement la récupération.
« Mon lit est mon endroit préféré, à part peut-être la scène », dit Francesca.
Sur la perfection, et la suite
La perfection, dit Francesca, c’est le mot dont tout danseur se moque, parce qu’il est toujours là, au fond de l’esprit, à la fois une bénédiction et une malédiction. C’est ce qui lui permet de continuer à s’efforcer au quotidien, mais aussi quelque chose qu’elle sait désormais impossible.
« Il y a tellement de beauté à ne pas être parfaite », dit Francesca. « Ma philosophie est que je peux toujours être d’accord avec ce qui s’est passé sur scène tant que je sais que j’ai fait de mon mieux. »
Avec son état d’esprit actuel, son corps faisant toujours ce qu’elle lui demande, elle se sent dans la force de l’âge, interpellée et excitée par le travail à venir.
Pourquoi continuer à le faire, après tous les efforts qu'il faut pour le faire paraître sans effort?
« Je sais que j’ai toujours été faite pour faire ça », dit Francesca. « Je ne peux pas l’expliquer, mais ça m’épanouit. Il y a du drame, du jeu, et toutes ces sensations incroyables que j’ai en utilisant mon corps de cette façon. Chaque fois que je descends de scène, peu importe ce que je ressentais avant la représentation, c’est comme si j’avais envie d’aller recommencer. »
Francesca Hayward est danseuse principale de ballet et membre de Eight Sleep.
