Das mentale Spiel

Herkunft

Federico Chingotto wuchs in Olavarría auf, einer Stadt mit 100.000 Einwohnern in der Provinz Buenos Aires, in der Padel kein Sport, sondern eine Sprache war. Seine Eltern spielten. Sein Cousin spielte auf der Straße direkt vor dem Haus. Schon mit fünf Jahren hielt Fede einen Schläger in der Hand. Seitdem hat er ihn nicht mehr weggelegt.

„Das liegt mir einfach im Blut“, sagt er. „Für mich ist das mein ganzes Leben. Wenn mir alles über den Kopf wächst, gibt mir das Training neue Energie.“

Er ist das einzige Kind von Eltern, die ihm eine klare Botschaft mit auf den Weg gaben. An der Tür seines Jugendzimmers ehrten sie einen Satz, der ihn nie wieder verlassen hat: Versuche immer der Beste zu sein, aber glaube niemals, dass du es bist.

„Dieser Satz hat mich geprägt. Er pusht mich jeden Tag.“

Der Aufstieg

Der Weg von Olavarría an die Spitze des Weltpadels war nicht linear, sondern erforderte unter anderem, auch mal in einem Auto zu schlafen.

Wenn das Geld knapp war, fuhren Fede und sein Partner erst in der Nacht vor dem Turnier los, sparten sich das Hotel und schliefen im Auto. Sie wachten auf, fuhren zum Spielort und traten an. „Ich kenne eine Menge Tankstellen in Argentinien“, sagt er mit einer Mischung aus Stolz und Ungläubigkeit bei der Erinnerung.

Um das Geld für die Reisen aufzubringen, spielte er bei rifas mit, also Spendenauslosungen, die man in Spanien tómbolas nennt. Sponsoren waren Mangelware. Das Preisgeld auf Juniorenebene deckte die Kosten nicht. Jedes Turnier war eine reine Kalkulation. Ein schlechtes Ergebnis bedeutete, dass das nächste Turnier vielleicht ausfallen musste.

„Ich wusste, dass ich nur eine einzige Chance hatte. Entweder es klappte oder ich kehrte nach Argentinien zurück und Padel würde nur noch ein Hobby sein. Ich glaube, es gibt keinen größeren Druck als diesen: zu wissen, dass man nur eine einzige Kugel hat, um seinen Traum wahr zu machen.“

Im Juli 2016 erkämpfte er sich mit seinem Partner einen Qualifikationsplatz für ein Turnier der europäischen Turnierserie in Alicante. Sie hatten gerade einmal zwei Tage Training. Sie überstanden die Vorqualifikation sowie die Hauptqualifikation und erreichten das Achtelfinale. Dort trafen sie auf Paquito Navarro und Sanyo Gutiérrez, die damalige Nummer 12 der Welt.

„Sie waren unsere Idole. Wir hatten sie immer nur auf unseren Handys beobachtet. Sie schlugen uns in 45 Minuten mit 6-0, 6-1. Aber dieses Gefühl, den Hauptplatz vor vollen Rängen zu betreten – mein Herz war so voller Freude. Für uns war es schon wie ein Titel, es von der Vorqualifikation bis ins Achtelfinale geschafft zu haben.“

Der Klick

Acht Jahre lang trat Fede auf höchstem Niveau an und gewann keinen Titel. Nicht aus Mangel an Einsatz. Nicht aus Mangel an Talent. Die Finalsiege blieben aus. Der Unterschied, so versteht er heute, lag fast ausschließlich im Kopf.

„Eines Tages klickt etwas. Du fängst an, dich sicherer zu fühlen. Wenn du das Finale erreichst, bist du etwas ruhiger. Du verstehst es nicht ganz, während es passiert. Aber etwas ändert sich.“

Der Anruf, der alles veränderte, kam gerade als er auf dem Weg für einen neuen Haarschnitt war.

Alejandro Galán, die ehemalige Nummer 1 der Welt und fünfmalige Weltmeister, rief an, um eine Partnerschaft vorzuschlagen. „Ich kam gerade vom Friseur und blieb wie angewurzelt stehen. Ich hatte nicht damit gerechnet. Natürlich war es mein Traum und ich dachte, wir könnten zusammen etwas Großartiges aufbauen. Aber es so aus seinem Mund zu hören, hat mich einfach umgehauen.“

Ihr erstes gemeinsames Jahr: 15 Finalteilnahmen in Folge. Fünf Titel. Es hatte Klick gemacht.

Die Nacht davor

Fede bestreitet über 90 offizielle Matches im Jahr. Die Woche läuft von Montag bis Samstag mit zwei Trainingseinheiten am Tag: Fitnesstraining am Morgen, Padel am Nachmittag. Sieben bis acht Stunden Training, jeden Tag.

Bei diesem Pensum ist Schlaf kein Luxus. Er ist eine Trainingsvariable.

„Qualität ist wichtiger als Quantität. Manchmal schläft man neun oder zehn Stunden und fühlt sich trotzdem nicht erholt. Ich habe das in meinen Daten gesehen. Die Tiefschlafphasen, wie man sich durch die Nacht bewegt – das ist es, worauf es ankommt.“

„In der Nacht vor einem Finale zeigt sich die Nervosität auf eine ganz bestimmte Art. Ich bekomme Hunger. Frustessen aus Nervosität. Inzwischen kenne ich mich selbst gut genug und stelle mir Obst bereit, damit ich nicht über die Schokolade herfalle.“

Er schaltet alle Bildschirme aus. Er hat zwei Anker. Der erste: Angelvideos. Ein Mann mit einer GoPro, der am Flussufer steht und wartet. „Ich bin hyperaktiv. Nervös. Und irgendwie werde ich beim Anschauen von Angelvideos komplett ruhig. Ich kann mir vorstellen, dass ich dort mit ihm stehe. Es versetzt mich an einen anderen Ort.“

Der zweite: Dragon Ball. Eine Folge oder zwei. Dann schlafen.

„Sport ist auf hohem Niveau fast ausschließlich Kopfsache. Selbst der Neustart nach einer Niederlage ist eine mentale Frage. Du kannst eine Woche frei haben, aber wenn dein Kopf keine Pause gemacht hat, ist es so, als hättest du dich überhaupt nicht erholt.“

Erholung als Disziplin

Vor zwei oder drei Jahren schlief Fede nicht gut. Er ist von Natur aus hyperaktiv, seine Gedanken rasen, selbst im Dunkeln. Er hatte sein Handy immer in der Nähe. Er blieb lange wach. Er glich das mit langen Siestas aus, weil er ein Schlafdefizit aus der vorherigen Nacht mitschleppte.

„Ich habe mich mit allem Möglichen unbewusst selbst gepusht. Ich konnte einfach nicht zur Ruhe kommen. Dann hat mir jemand den richtigen Weg gezeigt: keine Bildschirme mehr, rotes Licht am Abend, eben Dinge, die beim Abschalten helfen. Und wenn du es ausprobierst und den Unterschied spürst, fängst du an, wirklich darauf zu achten.“

Mittlerweile ist die Erholung fest strukturiert. Nach jedem Spiel: Kontakt mit der Familie. Duschen. Behandlung beim Physiotherapeuten, idealerweise vor dem Abendessen. Keine Ausnahmen. „In diesem Moment ist es, als hätte das Match nie stattgefunden. Der Körper startet neu. Und dann ab ins Bett.“

Nach einem späten Match, das manchmal erst um 21 oder 22 Uhr endet, baut sich das Adrenalin oft erst gegen 2 oder 3 Uhr morgens ab. Das Pod von Eight Sleep hilft ihm dabei. „Im Sommer ist mir sehr heiß. Ich stelle es kalt ein, auf minus zwei. Das gibt dir dieses frische Gefühl, sodass man sich am liebsten noch mehr einrecken möchte. Ich spüre den Unterschied bei der Erholung am nächsten Morgen.“