The quiet lap

Pregúntale a Charles Leclerc qué pasa por su mente cuando se mete a la cama, y la respuesta podría sorprenderte. A pesar de ser un piloto que busca un campeonato mundial en varios continentes, rara vez piensa solo en carreras.

“He corrido desde los tres años y medio y he pasado muchas de mis noches pensando en correr y solo en correr”, dice. “Pero también soy muy creativo. Me obsesiono muy rápido con las cosas, con nuevas pasiones. Una semana es el pádel y la otra la música y el piano”.

Casi cada semana surgen nuevas curiosidades. Algunas están relacionadas con el auto. La mayoría no. Pero cuando la emoción de sus pasiones, viejas o nuevas, empieza a quitarle el sueño, se ha entrenado para hacer lo único que no creerías que su personalidad imparable le permite, que es dormir. “Valoro dormir”, dice. “Así que encontré formas de apagar el cerebro lo más posible”.

Las carreras son solo el comienzo

La lista de pasiones de Leclerc es larga y sigue creciendo. Tras toparse con un video de YouTube durante el COVID, empezó a jugar pádel, ya que de niño jugaba squash y tenis. “En cuanto pudimos salir de casa, les pedí a tres amigos que vinieran a probarlo conmigo, y me encantó”. Luego están el piano y la música, a los que llama su forma más profunda de desconectarse del mundo exterior, alternando entre canciones de Coldplay, The Kooks, y The Strokes. “Probablemente donde más me desconecto es cuando de verdad toco el piano”. Incluso ha compuesto con el pianista francés Sofiane Pamart.

Para Leclerc, la lectura es otra pasión, una oportunidad de expandir su conocimiento. Su apetito por la lectura es enorme, con libros sobre IA, psicología, y actualmente, sobre toda la historia de la humanidad. También juega ajedrez, un hábito que comenzó con su abuelo cuando era niño y que nunca dejó, por “paz mental y por el hecho de pensar siempre un paso adelante”. Hace poco probó Pilates, solo para salir de su zona de confort.

Son muchos estímulos, por eso el interruptor de apagado importa tanto.

La disciplina del descanso

Leclerc atribuye su éxito a haber aprendido la disciplina del descanso a temprana edad y a priorizarlo a lo largo de su carrera. A los doce años, asistió a un centro de alto rendimiento en Italia enfocado en dos pilares, el entrenamiento físico y el mental. “El entrenamiento físico, incluso a los doce años, sabía lo que significaba. Pero el entrenamiento mental era algo completamente nuevo para mí”.

Ahí pusieron a prueba su enfoque y rendimiento mental, y le mostraron las drásticas diferencias en sus resultados cuando estaba cansado. Esa lección de que el sueño de alta calidad es esencial para el rendimiento le llegó a temprana edad y se le quedó grabada para siempre. “La verdad es que fue más por suerte que por haberme dado cuenta”, dice. “Lo aprendí desde muy chico, y eso ha sido una gran ventaja”.

En ese campamento de entrenamiento también aprendió una herramienta a la que todavía recurre en las noches en que su mente no quiere calmarse: las técnicas de respiración. No borran los pensamientos, dice, pero los suavizan lo suficiente para que pueda quedarse dormido.

Priorizar el sueño desde temprano lo liberó de una culpa que cargan muchas personas de alto rendimiento. Mientras otros presumen desvelarse trabajando y levantarse con el sol, Leclerc habla abiertamente de dormir diez, a veces once horas, sin culpa. “No me siento culpable para nada. Disfruto mucho dormir”. Su punto óptimo, según calcula, está más cerca de las ocho horas, pero una agenda exigente que lo lleva por todo el mundo y el jet lag acumulan su deuda de sueño. Cuando está en casa, intenta saldarla con un sueño constante y de alta calidad.

Siete años de preparación

Su visión sobre el descanso, el rendimiento, y la recuperación es lo que atrajo a Leclerc hacia Eight Sleep, primero como usuario, después como embajador, y luego como inversionista. La razón es práctica. “Viajo todo el tiempo, y cada vez que estoy en casa, es por muy pocas noches. Esas pocas noches son muy importantes para mí para volver a estar al 100%.” El Pod también resolvió algo específico en su propio cuarto. Él y su esposa Alexandra nunca se ponían de acuerdo con la temperatura: él tiene calor y terminaba encima de las cobijas; ella tiene frío y se quedaba debajo. Poder configurar cada lado por separado y dormir uno junto al otro, dice, “es probablemente la mejor función del mundo.”

La alianza en sí fue cosa del destino. Leclerc probó el Pod, le encantó y contactó al cofundador y CEO Matteo Franceschetti, italiano y fanático del automovilismo de toda la vida, para proponerle hacer algo juntos. Acordaron reunirse en Miami. Fue ahí donde Franceschetti le contó el resto de la historia. Eight Sleep se había acercado discretamente al mánager de Leclerc siete años antes, cuando la empresa era mucho más pequeña, pero nada se concretó. Leclerc nunca se enteró. “Siete años después, fui yo quien contactó a Matteo”, dice. “Es una gran historia. Al final, así tenía que ser”.

Lo que lo convenció de respaldar la marca con su nombre y su dinero fue, en parte, el producto que a él y a su esposa les encantaba, pero también fue la gente. Al visitar al equipo de diseño de Eight Sleep en San Francisco, lo que más le llamó la atención fue cómo una empresa de ese tamaño podía seguir siendo tan ágil. “La capacidad de respuesta del equipo, considerando lo grande que ya es la empresa, siempre ha sido muy impresionante”.