Francesca Hayward
Bailarina principal, The Royal Ballet
Detrás del telón
La belleza del ballet está en su arte y elegancia. Cuerpos moviéndose, flotando, de una manera que apenas parece humana. Lo que no ves es el entrenamiento y la recuperación necesarios para hacer que esos momentos en el escenario parezcan sin esfuerzo. Nos sentamos con Francesca Hayward, bailarina principal, para verlo más de cerca.
La ilusión de hacerlo parecer fácil
Cuando la mayoría de los atletas de élite se esfuerzan al máximo, puedes notarlo: un ciclista hace muecas de dolor, un corredor se queda sin aliento, y un gimnasta lucha por mantener el equilibrio en el aterrizaje.
El ballet les pide a los bailarines hacer lo contrario. Exigirle a tu cuerpo llegar a su límite absoluto, todo mientras te aseguras de que nadie lo note cuando subes al escenario, noche tras noche tras noche.
Cada función puede durar alrededor de tres horas, con varias presentaciones cada semana, además de las clases y los ensayos que llenan los días. Francesca revela que, a la hora del espectáculo, la parte más difícil no es el salto, el giro o el artístico pas de deux. Es ocultarle un secreto al público: el enorme esfuerzo físico que requiere presentarse.
“Lo más difícil es no mostrarle al público lo cansado que estás”, dice Francesca. “Cada paso requiere mucho esfuerzo, y ha tomado años y años de mucha práctica. La gente se sorprendería bastante de lo mucho que se necesita para verse así”.
"Desde el primer segundo en que empieza la función, estás encarnando al personaje, tratando de mostrar esta ilusión de que no cuesta ningún esfuerzo", dice. Algunos pasos requieren tanta concentración que ocultarla se convierte en una tarea propia por separado.
La gente que observa desde las bambalinas suele sorprenderse con lo que pasa. Escuchan a los bailarines jadear por aire detrás de sus sonrisas. Los ven colapsar en las sillas después de un solo, cubiertos de sudor, para luego regresar al escenario segundos después luciendo completamente tranquilos y bajo control.
El esfuerzo no está exento de recompensa. Ahí está la música. El arte. Los momentos que se sienten oníricos. En lo alto de un salto, Francesca describe la sensación como si la gravedad hubiera desaparecido, “lo más cerca que un humano podría estar de volar”.
Encontrar momentos de paz en medio de la locura
“Se siente un poco como entrar a una batalla”, dice Francesca, al referirse a lo que siente al amarrarse las zapatillas, ponerse el vestuario y esperar a que se abra el telón.
Sin embargo, cuando suenan las primeras notas de la orquesta, algo se activa en ella; a pesar del cansancio físico, la mente encuentra la manera de salir adelante.
Recuerda haber bailado La Bella Durmiente, un ballet notoriamente difícil. Hay un momento en el que tuvo que mantener un largo equilibrio en puntas y todo el público espera, aguantando la respiración, para ver si lo logra.
“Hay 2,500 personas observando y yo literalmente estoy concentrada en mí misma, quieta y sin moverme. Eso se sintió como un momento muy especial.”
Francesca le atribuye el éxito de su presentación a la preparación y la dedicación. Entrenas tanto que, con el tiempo, el entrenamiento se convierte en confianza.
"Significa presentarte cuando no necesariamente tienes ganas", dice Francesca, "significa recordar por qué haces lo que haces, y que sí, va a ser un trabajo duro, pero al final siempre vale la pena".
Cuando le preguntan sobre el miedo, Francesca dice que no desaparece al llegar a la cima. Solo aprendes a trabajar con él. En lugar de preguntar, “¿qué pasa si esto sale mal?”, Francesca empezó a preguntar, “¿qué pasa si sale bien?”.
“Mi cama es mi lugar favorito, aparte de quizás el escenario”.
Un día que puede terminar a las 3 a. m.
Un día típico es agotador.
Las mañanas comienzan alrededor de las 8:30 a. m. con el desayuno y estiramientos, seguidos de una clase de técnica de 90 minutos. Ella describe la clase de ballet como “lavarnos los dientes como bailarines.” Es una disciplina diaria: parte calentamiento, parte meditación, y siempre esencial, sin importar el nivel.
En los días sin función, los ensayos pueden ir desde el mediodía hasta las 6:30 p.m. Los días de función son aún más largos. Las bailarinas igual toman clase en la mañana, ensayan hasta alrededor de las 5:30, y luego van directo a peinado, maquillaje, y vestuario antes de que el show empiece a las 7:30.
La función termina alrededor de las 10:30, pero el día aún no termina.
Todavía queda adrenalina por descargar, una cena tardía por comer, flores que poner en agua y, para cuando el cuerpo y la mente finalmente se relajan, la hora de acostarse fácilmente puede acercarse a las 3 a. m.
La recuperación como ritual
Durante años, la recuperación no era una prioridad para Francesca. Con el tiempo, todo eso cambió.
“Entre más cuido mi cuerpo, más siento que puedo exigirle”, se dio cuenta Francesca.
Ahora, ella trata la recuperación con la misma seriedad que el entrenamiento, incluyendo estiramientos, duchas calientes, magnesio, hidratación, electrolitos, masajes, reflexología, un rodillo vibrador para sus pantorrillas, movilización de nervios, sauna de infrarrojos, tinas de hielo, y un plato ritual de pasta el día antes de un espectáculo.
Luego, por encima de todo, está el descanso.
Durante mucho tiempo, Francesca asoció el descanso con la culpa. Ahora, ve como un “orgullo” admitir cuando su cuerpo necesita un día a menos del 100 por ciento.
Una persona nocturna aprende a amar el sueño
A ocho meses de usar el Pod, Francesca espera con ansia las mañanas para tomar su café y leer su reporte de sueño.
“Que el Pod me diga cómo está mi Variabilidad de la frecuencia cardiaca (HRV) y me dé comentarios alentadores es realmente bueno para mí, ya que me hace ir a la cama más temprano o mantener mi rutina de sueño”, dice Francesca.
También ha hecho que la recuperación se sienta mucho más real, y despertar con tus datos de sueño es como tener un entrenador en casa.
No la juzga, pero sí la impulsa suavemente a tomar mejores decisiones. Acostarse más temprano cuando sea posible. Más descanso. Un poco más de conciencia. Cuando su variabilidad de la frecuencia cardiaca (HRV) está más baja de lo esperado antes de una función, hace ajustes. Presta más atención a su alimentación, mantiene una rutina previa al show más tranquila, y considera en qué etapa de su ciclo está.
El Pod también transformó su habitación. Ya no es ese lugar al que se resiste por ser una noctámbula de corazón. Se convirtió en el espacio más fresco y tranquilo de la casa, un lugar donde realmente comienza su recuperación.
“Mi cama es mi lugar favorito, aparte de quizás el escenario”, dice Francesca.
Sobre la perfección y lo que sigue
La perfección, dice Francesca, es la palabra de la que todos los bailarines se ríen, porque siempre está ahí, en el fondo de la mente, como una bendición y una maldición. Es lo que la hace esforzarse a diario, pero también algo que ahora sabe que es imposible.
“Hay tanta belleza en no ser perfecta”, dice Francesca, “mi filosofía es que siempre puedo estar bien con lo que ha pasado en el escenario siempre y cuando sepa que hice todo lo posible”.
Con su mentalidad actual y un cuerpo que todavía responde a lo que le pide, siente que está en su mejor momento, desafiada y entusiasmada por el trabajo que tiene por delante.
¿Por qué seguir haciéndolo, después de todo el esfuerzo que se necesita para que parezca sin esfuerzo?
"Sé que siempre estuve destinada a hacer esto", dice Francesca. "No puedo explicarlo, pero me llena. Tiene drama, actuación y todas estas sensaciones increíbles que tengo al usar mi cuerpo de esa manera. Cada vez que me bajo del escenario, sin importar cómo me sentía antes de la función, es como si quisiera ir y hacerlo todo de nuevo".
Francesca Hayward es bailarina principal de ballet y member de Eight Sleep.
