Il gioco mentale

Origini

Federico Chingotto è cresciuto a Olavarría, una città di 100.000 abitanti nella provincia di Buenos Aires dove il padel non era uno sport ma una lingua. I suoi genitori giocavano. Suo cugino giocava per la strada di fronte a casa. A cinque anni, Fede aveva una racchetta in mano. Da allora non l'ha più posata.

“Mi è entrato nel sangue”, dice. “Sento che è la mia vita. Quando la mia testa diventa troppo piena, andare ad allenarmi mi rivitalizza”.

È figlio unico di genitori che gli hanno trasmesso un messaggio chiaro. Sulla porta della sua cameretta d’infanzia hanno messo una frase che non lo ha mai lasciato: cerca sempre di essere il migliore, ma non credere mai di esserlo.

“Quella frase mi ha segnato. È la mia motivazione ogni giorno.”

La salita

Il percorso da Olavarría alla cima del padel mondiale non era lineare: richiedeva, tra le altre cose, di dormire in auto.

Quando erano a corto di soldi, Fede e il suo compagno arrivavano ai torneo la sera prima e, invece di prendere un hotel, dormivano in macchina. La mattina guidavano fino alla sede e partecipavano alla gara. “Ho conosciuto tante stazioni di servizio in Argentina”, ricorda, tra orgoglio e incredulità.

Come raccolta fondi, organizzava riffe e tombole di beneficenza. Gli sponsor erano pochi e i premi in denaro a livello juniores non erano abbastanza alti da coprire i costi. Per ogni torneo bisognava fare i calcoli, e un cattivo risultato metteva in forse la partecipazione al prossimo.

“Sapevo di avere una sola possibilità. Se la sprecassi, sarei tornato in Argentina e il padel sarebbe diventato solo un hobby. Non credo ci sia una pressione più forte di questa consapevolezza, di giocarsi tutto per realizzare il proprio sogno.”

A luglio del 2016, lui e il suo compagno vinsero un posto di qualificazione per un torneo del circuito europeo ad Alicante. Avevano due giorni per allenarsi. Superarono le pre-qualifiche, le qualificazioni, e raggiunsero gli ottavi di finale, dove affrontarono Paquito Navarro e Sanyo Gutiérrez, che poi fu n° 12 del mondo.

“Erano i nostri idoli. Avevamo guardato i loro video. Ci hanno battuti 6-0, 6-1 in 45 minuti. Ma la sensazione di entrare nel campo centrale sotto gli occhi della folla ci riempiva di gioia. Per noi, arrivare dalle pre-qualificazioni agli ottavi di finale è stato come vincere un premio”.

Il click

Per otto anni Fede ha gareggiato ai massimi livelli senza vincere nessun titolo. Non gli mancavano il talento né l'impegno. Arrivò alla finale e se la fece sfuggire. A fare la differenza, ora lo sa, era ciò che aveva in testa.

“Un giorno scatta qualcosa. Inizi a sentirti più sicuro. Arrivi alla finale un po’ più calmo. Sul momento puoi non capirlo del tutto, ma qualcosa cambia.”

La chiamata che ha cambiato tutto è arrivata mentre stava andando a tagliarsi i capelli.

Alejandro Galán, ex n.1 mondiale e cinque volte campione del mondo, era al telefono per proporgli una partnership. “Stavo uscendo dal parrucchiere e sono rimasto di stucco, non me l’aspettavo. Ovviamente l'idea era partita da me, pensavo che avremmo potuto costruire qualcosa di grande insieme. Ma sentendolo da lui ero sbalordito”.

Il loro primo anno insieme: 15 finali consecutive. Cinque titoli. Qualcosa era scattato.

La notte prima

Fede gioca più di 90 partite ufficiali all'anno. Dal lunedì al sabato, due sessioni al giorno, palestra al mattino, padel nel pomeriggio. Sono sette-otto ore di allenamento ogni giorno.

A quel volume, dormire non è un lusso, è una variabile di allenamento.

“La qualità è più importante della quantità. A volte dopo aver dormito nove o dieci ore ancora non ci si sente riposati. Lo dicono i dati: le fasi del sonno profondo, il modo in cui ti muovi durante la notte, sono ciò che conta.”

La sera prima di una finale, l’ansia si fa sentire in un modo specifico. “Mi viene fame e devo mangiare nervosamente. Ora che mi conosco, lascio la frutta a portata di mano in modo da non lanciarmi sul cioccolato.”

Spegne gli schermi. Ha due ancore. Il primo: video di pesca. Un uomo con una GoPro, in piedi sulla riva di un fiume, che aspetta. “Sono iperattivo, nervoso. E in qualche modo, guardando la pesca, riesco a fermarmi completamente. Riesco a immaginarmi lì con lui, come se fossi da un'altra parte.”

Il secondo: Dragon Ball. Un paio di episodi. Poi a dormire.

“Lo sport di alto livello è quasi interamente mentale. Anche il reset dopo una sconfitta succede nella tua testa. Puoi riposare per una settimana, ma se mentalmente non ti sei fermato, è come se non avessi riposato affatto”.

Il recupero come disciplina

Due o tre anni fa, Fede non dormiva bene. È iperattivo per natura, la sua mente non si ferma mai, neanche al buio. Teneva il telefono vicino al letto. Stava sveglio fino a tardi. Cercava di compensare con lunghi pisolini il deficit di sonno della sera prima.

“Mi stavo attivando con tutto, senza rendermene conto. Non riuscivo a riposare. Poi qualcuno mi ha mostrato la strada: staccarsi dagli schermi, usare luce rossa la sera, tutte cose che ti aiutano a rilassarti. Quando le provi e senti la differenza, inizi a farci attenzione.”

Ora il recupero è strutturato. Dopo ogni partita parlo con la mia famiglia, poi una doccia e, preferibilmente prima di cena, il trattamento col fisioterapista. Senza eccezioni. “In quel momento, è come se la partita non fosse mai esistita. Il corpo si resetta. Poi di nuovo a letto.”

Dopo una partita notturna, che a volte finisce alle 21 o alle 22, l’adrenalina non cala fino alle 2 o alle 3 del mattino. Il Pod di Eight Sleep mantiene la situazione sotto controllo. “Sento molto caldo in estate. Ho impostato il Pod sulla temperatura fredda, meno 2. Mi dà una sensazione di freschezza, fa venire voglia di avvolgersi nelle coperte. Il mattino dopo mi sento molto più recuperato.”