Francesca Hayward
Prima ballerina, Royal Ballet
Oltre il sipario
La bellezza del balletto è nella sua arte e nella sua eleganza. Corpi che si muovono, fluttuano, in un modo che sembra a malapena umano. Quello che non si vede sono l’allenamento e il recupero necessari per far sembrare che quei momenti sul palco avvengano senza sforzo. Abbiamo parlato con Francesca Hayward, prima ballerina del Royal Ballet di Londra, per dare uno sguardo più da vicino.
L'illusione della facilità
Quando la maggior parte degli atleti d'élite si sforzano, si vede: la smorfia di un ciclista, ansimare di un corridore, l'impegno di una ginnasta durante l'atterrggio.
Il balletto richiede il contrario: spingere il corpo al limite assoluto, assicurandosi che nulla sia visibile quando sali sul palco, una notte dopo l'altra.
Ogni performance può durare circa tre ore, con più esibizioni ogni settimana, più le lezioni e le prove che riempiono le giornate. Francesca rivela che, come spettacolo, la parte più difficile non è il salto, la virata o il pas de deux ad arte, ma mantenere segreta quanta fisicità ci vuole per esibirsi.
“La parte più difficile è non mostrare al pubblico quanto sei stanca”, dice Francesca. “Ogni singolo passo richiede un sacco di fatica, e ci sono voluti anni e anni di molta pratica. La gente sarebbe piuttosto scioccata da quanto ci vuole per apparire così.”
“Dal primo momento in cui inizia la performance, stai incarnando il personaggio, cercando di mostrare questa illusione di facilità”, dice. Alcuni passaggi richiedono così tanta concentrazione che nasconderla diventa un compito in sé.
Chi ha avuto modo di osservare dalle quinte è rimasto spesso sconvolto da quello che accade. Ai ballerini manca l’aria dietro i loro sorrisi. Li vedono crollare sulle sedie dopo un assolo, coperti di sudore, e quando tornano sul palco pochi secondi dopo sembrano completamente composti e controllati.
Lo sforzo non è senza ricompensa. C’è la musica, l’arte, i momenti che sembrano onirici. Francesca descrive la sensazione di saltare dicendo che è come se la gravità fosse scomparsa, “quanto più un essere umano possa avvicinarsi al volo”.
Trovare momenti per sé in mezzo al caos
“Mi sembra di prepararmi alla battaglia”, dice Francesca, riguardo a come si sente ad allacciarsi le scarpette, indossare il costume di scena e aspettare che si alzi il sipario.
Eppure, quando iniziano le prime note dell’orchestra, scatta qualcosa in lei; nonostante la fatica del corpo, la mente trova un modo per andare oltre.
Ricorda che durante "La bella addormentata", un balletto notoriamente difficile, c’è stato un momento in cui ha dovuto sostenere un lungo equilibrio in punta mentre tutto il pubblico aspettava, trattenendo il respiro, di vedere se ce l'avrebbe fatta.
“Avere un pubblico di 2.500 persone a guardarmi mentre ero immobile, completamente concentrata su di me, è stato un momento molto speciale”.
Francesca attribuisce una performance di successo alla preparazione e dedizione: ti alleni così tanto che, alla fine, l'allenamento ti dà fiducia.
“Significa esserci anche quando non te la senti”, dice Francesca, “e ricordare perché fai quello che fai e che sì, sarà un duro lavoro, ma alla fine ne vale sempre la pena”.
Alla domanda sulla paura, Francesca risponde che non scompare quando si arriva in vetta. Si impara solo a lavorarci. Invece di chiedersi: “E se questo andasse storto?” Francesca ha iniziato a chiedersi: “E se andasse bene?”
“Il mio letto è il mio posto preferito, oltre forse al palco.”
Una giornata che può concludersi alle 3 del mattino.
La sua giornata tipica è faticosa.
La mattina inizia intorno alle 8:30 con la colazione e lo stretching, seguiti da una lezione di tecnica di 90 minuti. Descrive la lezione di balletto come “il lavarsi i denti dei ballerini”. È una disciplina quotidiana: in parte riscaldamento, in parte meditazione, e sempre essenziale, non importa quanto sia d’élite.
Nei giorni in cui non ci sono spettacoli, le prove possono andare da mezzogiorno fino alle 18:30. I giorni di spettacolo sono ancora più lunghi. I ballerini fanno ancora lezione al mattino. Provano fino alle 5:30 circa, poi vanno dritti a prepararsi con trucco, parrucchiere e costume prima che lo spettacolo inizi alle 7:30.
La performance termina intorno alle 10:30, ma ancora la giornata non è finita.
C'è ancora l’adrenalina da smaltire, una cena tardiva da consumare, fiori da mettere in acqua. Quando il corpo e la mente finalmente sono a posto, l’ora di andare a letto può essere facilmente vicina alle 3 del mattino.
Il recupero come rituale
Per anni, recuperare non è stata la priorità per Francesca.
“Più mi prendo cura del mio corpo, più sento di potermi spingere oltre”, ha capito Francesca.
Ora, tratta il recupero con la stessa serietà dell'allenamento, tra cui stretching, docce calde, magnesio, idratazione, elettroliti, massaggio, riflessologia, un rullo vibrante per i polpacci, flossing neurale, sauna a infrarossi, tuffi freddi e il rituale di un piatto di pasta il giorno prima di uno spettacolo.
Poi, soprattutto, c’è il riposo.
Per molto tempo, Francesca ha associato il riposo al senso di colpa, ma ora vede come un motivo di vanto riconoscere quando il suo corpo ha bisogno di un giorno a meno del 100 per cento.
Un gufo notturno impara ad amare il sonno
Dopo otto mesi dormendo con il Pod di Eight Sleep, Francesca attende con ansia le mattine in cui potrà sorseggiare il suo caffè e leggere il suo rapporto sul sonno.
“Quando il Pod mi dice com’è il mio HRV e mi fornisce feedback incoraggianti è davvero un bene per me, mi aiuta ad andare a letto prima o a seguire la mia routine di sonno”, dice Francesca.
Ha anche reso il recupero molto più tangibile, e trovare i dati del sonno al risveglio fa sembrare di "avere un allenatore a casa".
Non la giudica, ma la spinge delicatamente verso decisioni migliori. Coricarsi prima quando possibile. Riposare di più. Avere un po’ più di consapevolezza. Quando il suo HRV è inferiore a quello previsto prima di una performance, si adatta. Presta più attenzione al carburante, mantiene la routine pre-show più calma e considera a che punto del suo ciclo si trova.
Il Pod ha anche trasformato la sua camera da letto. Non è più un posto a cui resiste, da bravo un gufo notturno. È diventata la stanza più fresca e calma della casa, un luogo in cui il recupero ha effettivamente inizio.
“Il mio letto è il mio posto preferito, oltre forse al palco”, dice Francesca.
Sulla perfezione, e cosa viene dopo
La perfezione, dice Francesca, è la parola che fa ridere ogni ballerina, perché è sempre lì, in fondo alla mente, sia come benedizione che come maledizione. È ciò che la tiene impegnata quotidianamente, ma oggi sa anche che è qualcosa di impossibile.
“C’è tanta bellezza nel non essere perfetta”, dice Francesca, “la mia filosofia è che posso sempre essere in pace con quello che è successo sul palco purché sappia di aver fatto del mio meglio”.
Con la sua mentalità attuale, il suo corpo che ancora in grado di fare ciò che gli chiede, sente di essere nel fiore degli anni, entusiasta e pronta alle sfide che la attendono.
Perché continuare, dopo tutto lo sforzo necessario per farlo sembrare facile?
“So che sono nata per questo”, dice Francesca. “Non so spiegarlo, ma mi soddisfa. Il balletto ha drammaticità, recitazione e tutte queste sensazioni incredibili che provo usando il mio corpo in quel modo. Ogni volta che scendo dal palco, non importa come mi sentivo prima della performance, è come se volessi andare a rifare tutto da capo.”
Francesca Hayward, prima ballerina e membro di Eight Sleep.
